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Sommaire
Le pickleball est un sport de raquette qui emprunte au tennis, au padel et au badminton. On y joue avec une raquette pleine et rigide, une balle en plastique perforée et un filet bas, sur un petit terrain de la taille d'un terrain de badminton en double. Il s'apprend en un après-midi, se joue surtout en double et séduit tous les âges. Dans ce guide, on vous explique d'où il vient, à quoi ressemble le terrain, le matériel nécessaire, le déroulé d'un point et comment débuter sans trop dépenser.
En une phrase : deux ou quatre joueurs se renvoient une balle en plastique au-dessus d'un filet bas avec des raquettes pleines ; on sert à la cuillère, la balle doit rebondir une fois de chaque côté avant de pouvoir la volleyer, et personne ne peut volleyer depuis la zone près du filet appelée « cuisine ».
D'où vient le pickleball
Le pickleball est né à l'été 1965 sur Bainbridge Island, une île près de Seattle (État de Washington, États-Unis). Joel Pritchard, Bill Bell et Barney McCallum voulaient occuper leurs familles et, faute de trouver un équipement complet de badminton, ont improvisé avec des raquettes de ping-pong bricolées, une balle en plastique percée et le filet abaissé. Peu après, ils ont rédigé leurs propres règles pour que enfants et adultes jouent à armes égales.
Deux histoires circulent sur le nom : la première l'attribue au chien de la famille Pritchard, Pickles, qui courait après la balle ; la seconde au « pickle boat » de l'aviron, l'équipage formé avec les rameurs restants des autres bateaux. Quelle que soit la bonne, le jeu est resté des décennies un passe-temps de jardin aux États-Unis avant de se répandre dans le monde entier ces dernières années, y compris en France, en Belgique et en Suisse, où clubs et tournois se multiplient.
Le terrain et le filet
Le terrain mesure 6,10 × 13,41 m (20 × 44 pieds), en simple comme en double. C'est exactement la taille d'un terrain de badminton en double, et on peut en tracer jusqu'à quatre sur un court de tennis. Voici les zones à connaître :
| Élément | Dimension | À quoi ça sert |
|---|---|---|
| Terrain complet | 6,10 × 13,41 m | Surface de jeu en simple et en double |
| Cuisine (zone de non-volée) | 2,13 m de chaque côté du filet | Interdit d'y volleyer |
| Zones de service | 4,57 m de profondeur × 3,05 m de large | Là où le service doit tomber, en diagonale |
| Hauteur du filet | 91,4 cm sur les côtés, 86,4 cm au centre | Plus bas qu'au tennis |
| Lignes | 5 cm de large | Une balle qui touche la ligne est bonne (sauf la ligne de cuisine au service) |
Pour tracer un terrain chez vous, dans un gymnase ou sur un court de tennis, notre guide des dimensions du terrain de pickleball donne toutes les cotes, y compris l'espace de dégagement conseillé.
Le matériel : raquette, balle et pas grand-chose d'autre
La raquette
La raquette de pickleball (parfois appelée pagaie) est pleine, sans trous ni cordage, plus grande qu'une raquette de ping-pong et plus petite qu'une raquette de padel. Le règlement limite la longueur plus la largeur à 60,96 cm et la longueur à 43,18 cm, sans fixer de poids ni d'épaisseur. La plupart pèsent entre 207 et 235 g, avec un noyau en nid d'abeille polymère et une face en fibre de verre ou de carbone. Pour débuter, inutile de viser une raquette de compétition : choisissez un poids moyen, une forme standard (grand sweet spot) et un manche confortable. On vous aide dans notre comparatif des raquettes pour débutants.
La balle
Elle est en plastique lisse et perforé, d'environ 7,3 à 7,5 cm de diamètre pour 22 à 26,5 g. Il en existe deux types : la balle extérieure, avec une quarantaine de petits trous, plus dure et moins sensible au vent, et la balle intérieure, avec environ 26 trous plus grands, plus souple et au rebond plus lent. Choisissez une couleur qui tranche avec le sol.
Le reste
Des chaussures avec un bon maintien latéral (des chaussures de tennis ou de padel conviennent), une tenue confortable et, s'il n'y a pas de terrain près de chez vous, un filet portable. Les lunettes de protection sont facultatives, mais vivement conseillées dès qu'on joue près du filet.
Le déroulé d'un point
On joue le plus souvent en double, même si le simple existe sur le même terrain. Un point type se déroule ainsi :
- Service : derrière la ligne de fond, le serveur frappe à la cuillère et en diagonale, sous la taille. La balle doit tomber dans la zone de service adverse, au-delà de la cuisine.
- Retour : le relanceur laisse rebondir la balle et la renvoie.
- Troisième frappe : l'équipe au service doit elle aussi laisser rebondir. C'est la règle du double rebond, qui empêche le service et le retour de décider du point.
- Échange libre : ensuite, la volée est permise, à condition de ne pas être dans la cuisine.
- Fin du point : le point s'arrête dès qu'une faute est commise : balle dehors, dans le filet, double rebond ou volée depuis la cuisine.
Le jeu a un rythme bien à lui : les équipes cherchent à monter à la ligne de cuisine et y échangent des dinks, des frappes douces qui retombent dans la cuisine adverse et obligent à laisser rebondir. Le point revient à l'équipe la plus patiente, ou à celle qui trouve la première une ouverture pour attaquer.
Les règles de base en bref
- Le service se fait à la cuillère, en diagonale, avec un seul essai. Le service après rebond (drop serve) est aussi autorisé. S'il touche le filet et tombe dans la bonne zone, le jeu continue.
- Règle du double rebond : le retour et la troisième frappe doivent rebondir.
- Interdit de volleyer avec un pied dans la cuisine ou sur sa ligne, ou d'y entrer emporté par l'élan. Une fois la balle rebondie, on peut y entrer.
- Seule l'équipe au service marque. Les manches se jouent en 11 points, avec 2 points d'écart.
- En double, on annonce trois chiffres : score du serveur, score du relanceur et numéro du serveur. On commence à « 0-0-2 ».
Chacun de ces points a ses subtilités. Tout est détaillé dans notre guide des règles du pickleball et, si le score vous embrouille, dans comment compter les points au pickleball.
Pourquoi il se développe autant
- Il s'apprend vite : le terrain est petit, la balle lente et le service à la cuillère empêche un gros serveur de dominer. Dès le premier après-midi, on joue de vrais points.
- Il est convivial : on joue surtout en double, à quelques mètres les uns des autres, et beaucoup de clubs font tourner les partenaires à chaque partie. On fait vite connaissance.
- Il convient à tous les âges : moins de course qu'au tennis, moins de puissance qu'au padel : grands-parents, parents et enfants jouent ensemble. Certains s'y mettent après 60 ans.
- Il coûte peu : un lot de raquettes et quelques balles suffisent, et un terrain se trace sur n'importe quelle surface lisse.
Si vous venez du padel, notre comparatif pickleball ou padel vous intéressera : les deux se ressemblent moins qu'on ne le croit.
Comment débuter
Où jouer
De plus en plus de clubs de tennis et de padel réservent des créneaux ou des terrains au pickleball, et de nombreux gymnases municipaux tracent des lignes sur les terrains de badminton ou de tennis. Renseignez-vous auprès de votre club ou de votre mairie, et cherchez des groupes locaux sur les réseaux sociaux : ils organisent souvent des séances découverte avec prêt de raquettes. Autre option : installer votre propre terrain avec un filet portable et du ruban de marquage dans une cour ou un parking lisse.
Quoi acheter en premier
- Un lot de raquettes : un pack de deux ou quatre raquettes avec balles est la façon la plus économique de commencer à deux ou en famille.
- Des balles extérieures : elles se fendent à l'usage, prévoyez-en plusieurs.
- Un filet portable : seulement si vous n'avez pas de terrain à proximité.
- Une meilleure raquette : quand vous jouez régulièrement et savez ce que vous aimez, en carbone ou en fibre de verre.
Attention : évitez les raquettes en bois, sauf pour essayer un après-midi. Elles sont lourdes, vibrent et fatiguent le coude. Une raquette d'entrée de gamme en fibre de verre ou composite coûte à peine plus et se joue bien mieux.
Erreurs classiques du débutant
- Monter au filet juste après le service et volleyer la troisième frappe sans la laisser rebondir.
- Frapper fort sur tout : au pickleball, le contrôle l'emporte sur la puissance.
- Rester en fond de terrain au lieu de monter à la ligne de cuisine.
- Oublier d'annoncer le score avant de servir.
Avec ces bases, vous êtes prêt à entrer sur le terrain. Le reste s'apprend en jouant, et c'est justement ce qui rend ce sport si amusant.
Matériel recommandé pour ce guide
Questions fréquentes
Qu'est-ce que le pickleball en quelques mots ?
C'est un sport de raquette qui se joue avec des raquettes pleines et une balle en plastique perforée sur un terrain de 6,10 × 13,41 m avec un filet bas. Il mélange tennis, padel et badminton, se joue surtout en double et s'apprend très facilement.
Où le pickleball a-t-il été inventé ?
Il a été inventé en 1965 sur Bainbridge Island, dans l'État de Washington (États-Unis), par Joel Pritchard, Bill Bell et Barney McCallum, qui cherchaient un jeu pour leurs familles avec du matériel improvisé.
De quoi ai-je besoin pour commencer le pickleball ?
Une raquette par joueur, quelques balles (extérieures si vous jouez dehors), des chaussures avec un bon maintien latéral et un terrain. Un lot de deux ou quatre raquettes avec balles est la solution la plus économique ; ajoutez un filet portable s'il n'y a pas de terrain près de chez vous.
Le pickleball est-il difficile à apprendre ?
Non. Le terrain est petit, la balle lente et le service se fait à la cuillère, si bien que la plupart des gens jouent des points complets dès la première séance. Ce qui demande plus de temps, c'est de maîtriser le jeu près de la cuisine et les dinks.